L'EPCR ha ufficializzato le novità regolamentari che entreranno in vigore dalla stagione 2026/27 della EPCR Challenge Cup. Le modifiche riguardano il sistema di qualificazione alla fase a eliminazione diretta e l'assegnazione del bonus offensivo, con l'obiettivo di rendere più competitiva la Pool Stage.
Per quanto riguarda la qualificazione agli ottavi di finale, non accederanno più automaticamente le prime quattro classificate di ciascun girone. Dalla prossima stagione si qualificheranno direttamente le prime tre squadre di ogni pool, mentre i restanti tre posti saranno assegnati alle squadre con il maggior numero di punti conquistati nella fase a gironi, indipendentemente dal girone di appartenenza. A queste si aggiungeranno, come già avveniva in passato, le quattro formazioni provenienti dalla Investec Champions Cup.
Un'altra novità riguarda i criteri di spareggio: in caso di arrivo a pari punti, sarà il numero di vittorie a determinare la posizione in classifica, prima della differenza punti, delle mete segnate e dell'eventuale sorteggio.
Cambia anche il sistema di assegnazione del bonus offensivo. Non sarà più sufficiente realizzare quattro mete in una partita: dal 2026/27 il bonus verrà attribuito esclusivamente alla squadra che avrà segnato almeno tre mete in più dell'avversaria. Rimane invece invariato il bonus difensivo, che continuerà a essere assegnato alle squadre sconfitte con uno scarto di sette punti o inferiore.
Secondo l'EPCR, le nuove regole sono state introdotte per aumentare il valore di ogni partita della fase a gironi, mantenere aperta la lotta per la qualificazione fino all'ultimo turno e incentivare un rugby competitivo sia in attacco sia in difesa.
La Challenge Cup 2026/27 sarà disputata da 18 squadre: otto provenienti dallo United Rugby Championship, sei dal TOP 14, due dalla Gallagher Premiership e le due invitate Black Lion e Toyota Cheetahs. Il sorteggio dei gironi è in programma il 1° luglio a Dublino.
Per quanto riguarda il sorteggio dei gironi, le Zebre Parma saranno inserite in una delle tre pool da sei squadre. In base ai criteri stabiliti dall'EPCR, la franchigia gialloblù non potrà essere sorteggiata con Benetton Rugby ed Edinburgh Rugby, appartenenti allo stesso URC Shield, mentre ciascun girone comprenderà due club del TOP 14, una squadra gallese e un massimo di tre formazioni dello United Rugby Championship. La fase a gironi prenderà il via nel weekend del 16-18 ottobre, con quattro incontri complessivi tra ottobre e gennaio.